ไวรัส โคโรนา คือ สาเหตุของโรคปอดอักเสบติดเชื้อ รวมไปทั้งโรคปอดอักเสบรุนแรง พบได้ทั้งในสัตว์และในคน เดิมทีไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่นี้ อยู่ในตระกูลเดียวกับไวรัสที่ก่อให้เกิดโรคซาร์ส (SARS) หรือโรคระบบทางเดินหายใจเฉียบพลันร้ายแรงที่เคยระบาดหนักในช่วงปี 2002 ถึง 2003 จากงานวิจัยล่าสุดของจีนพบว่า คนติดเชื้อไวรัสโคโรนาจากงูสามเหลี่ยมที่กินค้างคาวเป็นอาหาร โดยเชื้อแพร่กระจายมาจากตลาดสินค้าประมงแห่งหนึ่งในเมืองอู่ฮั่น ประเทศจีน ซึ่งเป็นตลาดที่มีการค้าสัตว์หลายชนิด เช่น ไก่ฟ้า, งู, ค้างคาว และสัตว์ป่าอื่นๆ เชื้อไวรัสนี้ไม่เพียงแค่ถ่ายทอดจากสัตว์มาสู่คนเท่านั้น แต่ทางการจีนยืนยันแล้วว่ามีการแพร่เชื้อ